El movimiento sindical debe aprender a explotar los “puntos de estrangulamiento”
Esta entrevista ha sido publicada en inglés en la revista Jacobin
Womack ofrece asesoramiento estratégico para identificar “puntos críticos” y utilizarlos para generar fuerza laboral y solidaridad. El libro también incluye entrevistas, realizadas por Peter Olney del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU), con diez organizadores laborales y educadores que responden críticamente y se basan en los pensamientos de Womack. El historiador laborista Peter Cole entrevistó a Olney para Jacobin sobre algunas conclusiones clave de Womack y sus encuestados en el libro.
¿Por qué cree que, a pesar de cincuenta años de constantes y precipitados descensos en el número de afiliados, la mayoría de los sindicatos todavía no hacen más para organizar a más trabajadores y contraatacar?
El fracaso de los sindicatos para responder al desafío de la disminución de la densidad y de los nuevos sectores de la economía no es el tema ni el alcance del libro, pero algunas respuestas están implícitas en la insistencia del libro en el análisis de sectores y trabajadores estratégicos. Después de todo, ese tipo de análisis no es competencia exclusiva de la izquierda: los gánsteres pueden descubrir cómo insertarse en un proceso de producción y extorsionar con sobornos y comisiones ilícitas. Pero es la izquierda en el movimiento obrero la que históricamente ha tenido el compromiso de realizar un análisis profundo de las industrias y la explotación, y el compromiso de organizarse e intervenir por el bien de la clase trabajadora. Varios escritores del libro mencionan la brillantez de William Z. Foster, uno de los fundadores del Partido Comunista de Estados Unidos, y su meticuloso análisis de las vulnerabilidades de la industria del acero; ayudó a liderar la Gran Huelga del Acero de 1919, que fue una de las huelgas más impresionantes y más grandes de la historia de Estados Unidos.
Pero hay señales esperanzadoras de vida en los principales sindicatos. [...]
El informe más reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales reveló que la densidad sindical disminuyó el año pasado, del 10,3 por ciento al 10,1 por ciento de los trabajadores estadounidenses. Sin embargo, existe un mayor apoyo popular a los sindicatos del que ha habido en sesenta años, y una ola de campañas de organización sindical contra corporaciones de alto perfil, incluidas Starbucks, Amazon, Apple, Lowe's y más. ¿Qué explica esta desconexión?
Nos hemos convertido en un movimiento sindical del sector público. La densidad es del 35 por ciento en el sector público y de un miserable 6 por ciento en el sector privado. Occupy, Bernie Sanders y COVID se combinaron para inspirar un mayor interés en los sindicatos del sector privado. Pero la pregunta es: ¿cómo aprovechamos ese sentimiento para lograr ganancias y organización concretas?
Aquí es donde Womack es relevante. ¿Pueden los organizadores de Amazon analizar el sistema de “producción” de esta gigantesca empresa de comercio online? ¿Existen vulnerabilidades en los gigantescos centros logísticos o en las estaciones de entrega de última milla? Cuando nos acercamos a la industria del automóvil y al millón de trabajadores del sector no organizados en Estados Unidos, ¿nos enfocamos en las plantas de ensamblaje de propiedad extranjera? Tal vez la vulnerabilidad resida más bien en las alguna fábrica que suministra algunas piezas, que siendo una instalación más pequeña podría afectar y paralizar toda la cadena de suministro. Ciertamente, la falta microchips de algunos proveedores de Asia y el Pacífico que detuvieron la producción de automóviles durante la pandemia sugieren lecciones de organización estratégica.
Hay enormes debates, en todo el espectro político, sobre las políticas de identidad. La clase trabajadora estadounidense es más diversa que nunca e incluye un gran número de inmigrantes, documentados e indocumentados. ¿Cómo influye la demografía de la clase trabajadora en los temas discutidos en Labor Power and Strategy?
En primer lugar, a partir de 2006, la fuerza laboral organizada en Estados Unidos estaba compuesta mayoritariamente por mujeres y personas de color, por lo que la imagen de un hombre blanco afiliado a un sindicato es una reliquia. Actualmente, el 36 por ciento de los miembros del sindicato son personas de color. Si queremos avanzar en la organización en Amazon, entonces tendremos que afrontar el desafío de organizar a mujeres y personas de color. La fuerza laboral general del almacén es una amplia mezcla de etnias y más del 70 por ciento es gente de color y, en los centros urbanos, sobre todo afroamericana y latina. Curiosamente, el líder de la exitosa sindicalización de Amazon en Staten Island, el afroamericano Christian Smalls, es hijo de un trabajador sindicalizado de un hospital de Nueva York.
Cuando hablamos de construcción en California, el desafío de los trabajadores inmigrantes es abrumador. Hay novecientos mil trabajadores en la construcción en California, y seiscientos mil de ellos son inmigrantes latinos. Menos del 20 por ciento de estos trabajadores latinos están sindicalizados, por lo que alrededor de quinientos mil no están sindicalizados. Si los sindicatos quieren seguir siendo útiles más allá de las condiciones laborales que impone la Fundación Davis-Bacon, promovida por fondos públicos en la construcción, se tendrán que enfrentar a los retos de la lengua, la cultura y la ley. La construcción es un sector con múltiples debilidades ante las amenazas estratégicas, si se utilizan acciones basadas tanto en la capacidad como en la posición de los trabajadores.
Joel Ochoa, un talentoso organizador de derechos laborales y de inmigrantes desde hace mucho tiempo, enfatiza la importancia de los movimientos de personas de color y los más explotados en la transformación del movimiento laboral en Los Ángeles. Señala la importancia del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres (ILGWU) y su voluntad de organizar a los inmigrantes y contratar organizadores de habla hispana como impulso para hacer de la Federación Laboral del Condado de Los Ángeles un gigante político en la política de California. Subraya que no siempre son los trabajadores de puestos altos de la economía los que impulsan el cambio político y social.
¿Podría dar uno o dos ejemplos de campañas sindicales del libro que iluminen algunos de sus temas clave?
El mejor ejemplo de cómo pensar en las vulnerabilidades de la producción está en la respuesta final a Womack de Gene Bruskin, el organizador de la planta procesadora de carne de cerdo Smithfield, que cuenta con cinco mil empleados en Tar Heel, Carolina del Norte. El capítulo se titula “Treinta y dos mil cerdos y ni una gota para beber”. Bruskin detalla las acciones de los trabajadores encargados de descargar camiones con cerdos chillones al matadero. Si esos cerdos no se descargan, se detiene todo el proceso. Los trabajadores explotaron con éxito este “punto de estrangulamiento” para ganar demandas de agua potable y estaciones de limpieza. Pero, lo que es más importante, inspiraron a toda la fuerza laboral a enfrentarse a la dirección y, finalmente, organizarse en 2008.
Fuera de Estados Unidos y otras economías industriales, hay literalmente miles de millones de seres humanos que tienen poco o ningún trabajo. ¿Cómo ve el esfuerzo por revitalizar los sindicatos en los Estados Unidos en relación con lo que debe ser una lucha global contra el poder y el capital corporativo? ¿Ve ejemplos de sindicatos estadounidenses que estén trabajando activamente para conectarse con compañeros de trabajo fuera de Estados Unidos?
Siempre he sido de la opinión de que el mejor internacionalismo es fortalecer el movimiento sindical nacional, para que pueda desempeñar un papel internacional significativo. Mi propio sindicato, el ILWU, debe adaptarse a los nuevos desafíos de la organización a lo largo de la cadena de suministro si quiere seguir siendo una fuerza en la costa oeste con el poder necesario para participar en la solidaridad internacional. Si, por ejemplo, los camioneros de transporte portuario, en su mayoría inmigrantes, no están organizados, representarán cada vez más una fuerza esquirola potencial en los flancos estratégicos del sindicato.
Hace más de cien años, el legendario líder del IWW (Industrial Workers of the World) “Big Bill” Haywood declaró que “si los trabajadores están organizados, todo lo que tienen que hacer es meterse las manos en los bolsillos y ya habrán golpeado a la clase capitalista”. ¿Qué papel cree que jugará la huelga en nuestro tiempo?
Por supuesto, Haywood tiene razón, pero como todos sabemos y como Carey Dall articula en su capítulo sobre los ferrocarriles, la capacidad de realizar ataques estratégicos es una cuestión de organización. A menudo hemos visto que cuanto más fuerte es el grito por la “huelga”, menos fuerte y real es la organización en la clase trabajadora de quienes la convocan. La huelga es una táctica, no una estrategia.
Nunca olvidaré mi experiencia con la corporación Rio Tinto en una mina de bórax (sal de boro) en el desierto de Mojave en California. La empresa estaba incitando al sindicato (ILWU Local 30) a hacer huelga durante la lenta temporada navideña para poder cerrar sin pérdida de producción y someter a los trabajadores por hambre. En cambio, dijimos que íbamos a trabajar, pero “trabajar para gobernar”, y provocamos a la empresa a un cierre patronal que funcionó a nuestro favor. Ganamos al no seguir el juego de la empresa y atacar.
Una tensión en el libro entre Womack y sus encuestados es la discusión sobre el “poder estructural y asociativo”, un concepto propuesto por el brillante sociólogo estadounidense recientemente fallecido Erik Olin Wright. ¿Podrías decir algo sobre este tema?
El poder de perturbar existe en el poder o posición estructural de los trabajadores, pero la capacidad de utilizar ese poder efectivamente reside en la organización de los trabajadores y el contexto sociopolítico más amplio. Si los trabajadores portuarios no son vistos con buenos ojos en sus comunidades, entonces es más fácil utilizar la fuerza del Estado en su contra. Si los docentes no negocian por el bien común y obtienen el apoyo de los padres y otros miembros de la comunidad, sus huelgas socialmente disruptivas no tienen éxito. Como dice el historiador y educador laboral Jack Metzgar en su respuesta a Womack: “El poder asociativo es necesario (y no derivado) para convertir posiciones técnicamente estratégicas en poderosas palancas económicas y políticas que puedan someter el capital a la voluntad común”.