Cómo Jane McAlevey transformó el movimiento laboral
Eleni Schirmer, The New Yorker.
En enero pasado, Jane McAlevey pasó una semana en Connecticut liderando un blitz organizador. [...] Un blitz es un esfuerzo de organización rápido y concentrado, diseñado para involucrar al mayor número posible de trabajadores en un corto período de tiempo. Los objetivos de la campaña fueron ambiciosos: llevar a unos cinco mil trabajadores de atención médica domiciliaria a una lucha no solo contra sus jefes, sino contra los problemas sociales y económicos más amplios que pesan sobre ellos, incluyendo cuestiones como la falta de vivienda asequible, transporte público insuficiente y la necesidad de alivio de la deuda. Durante siete días, McAlevey y otros doscientos organizadores fueron de puerta en puerta, hablando con miles de personas, en su mayoría mujeres negras y pardas empleadas por asilos, hogares de grupo y compañías de cuidado de la salud en el hogar. McAlevey y su equipo les dijeron: “Este es un nuevo programa para traer a la mesa el poder que todos ustedes tienen, pero a menudo no son conscientes”.
Para McAlevey, el proyecto presentó una oportunidad de revisar una estrategia conocida como el método de “todo el trabajador” que se inició en Stamford (Connecticut) en la década de los noventa: la falta de viviendas asequibles en Stamford —ubicada en uno de los condados más ricos del país— eclipsó casi todas las otras cuestiones en la mente de los trabajadores. No se trataba de un problema que pudieran resolver los sindicatos por su cuenta. Pero los sindicatos, si se aprovechaban estratégicamente, tenían el poder de luchar contra él. McAlevey comenzó a organizar trabajadores en cuatro sectores diferentes —conserjes, conductores, empleados de la ciudad y ayudantes domésticos— y determinó que podían ejercer influencia a través de las iglesias de la ciudad. McAlevey escribió sobre esta campaña, años después. “Los trabajadores se relacionan más con su fe que con su trabajo, y temen a Dios más de lo que temen al jefe.”) Pronto los predicadores más poderosos de la ciudad albergaban sesiones de negociación en los sótanos de la iglesia. Cuando terminó la campaña, más de cuatro mil trabajadores tenían su primer sindicato y nuevos contratos para comenzar. Sus esfuerzos también salvaron múltiples proyectos de vivienda pública de la demolición, ganaron 15 millones de dólares por las mejoras de las unidades, y aseguraron nuevas ordenanzas que mantenían niveles de vivienda difíciles en el futuro.
[…] McAlevey se ha convertido no solo en una organizadora experta sino en una científica social de la metodología de la organización. Ha escrito cuatro libros que se han convertido en piedras de toque para una nueva generación de líderes laborales. En lugar de instruir a los organizadores a correr tan duro como puedan en la dirección que les parezca, McAlevey enfatiza la estrategia. Aconseja a los organizadores que primero realicen lo que ella llama un análisis de estructura de poder, que pregunta quién tiene el poder de cambiar un problema (no siempre los objetivos más obvios) y qué poder tienen los trabajadores para influir en esos actores. Luego dirige a los trabajadores a través de una serie de acciones intensivas... Durante la última década, los trabajadores del almacén de Amazon y los profesores de Los Ángeles se han basado en el enfoque de McAlevey.[...]
Cuando McAlevey regresó a Connecticut este invierno pasado, ella esperaba que la campaña formara la base para un libro sobre la metodología del trabajador. El proyecto es significativo por dos razones. En primer lugar, es su esfuerzo de investigación más ambicioso hasta la fecha, involucrando no solo a decenas de miles de trabajadores de la salud, sino también a sus iglesias, sindicatos de inquilinos y consejos vecinales. Los sindicatos generalmente limitan su esfera de organización al lugar de trabajo, dejando cuestiones sociales más amplias a campañas políticas. Pero este enfoque cede lo que McAlevey llama el tercer frente del poder: las relaciones de los trabajadores con sus comunidades. Sin este grado de coordinación, era poco probable que los trabajadores alcanzaran algo cercano a sus objetivos, que incluyen ganar un salario mínimo ajustado a la hora y un seguro de salud asequible. [...]
Inspirada en las tácticas sindicales de los años treinta, McAlevey comenzó a realizar sesiones de negociación abierta, en las que cientos de trabajadores se sentaron cabeza a cabeza con el jefe. “La idea es demostrar al jefe y a los propios trabajadores que los trabajadores están unidos y el sindicato está a cargo”, escribió McAlevey, años después. En lugar de que los negociadores presentaran demandas, ella identificó trabajadores apasionados por cada tema, y podría hablar directamente con el empleador acerca de las proporciones, horarios o salarios de paciente-enfermera. Fredo Serrano, una enfermera local, me dijo: “Jane podría descubrir gente. Ella sabía lo que necesitábamos. Ella sabía dónde debía estar la influencia. Ella sabía quiénes eran los líderes” [...]
[En su libro, "Sin atajos” describe tres vías comunes para crear cambios: abogar, movilizar y organizar. La abogacía depende de abogados, consultores y grupos de interés para obtener ganancias de una sola vez, a menudo a través de acuerdos de backroom. Movilizar atrae a activistas para participar en manifestaciones o protestas. McAlevey distingue ambas actividades de la organización, que ella define como algo más fuerte y más respetuoso. Para McAlevey, organizar significa que “la gente común ayuda a hacer el análisis del poder, diseñar la estrategia y lograr el resultado”. El libro describe los elementos clave del método de McAlevey, desde llevar a cabo un análisis de la estructura de poder y pruebas de estrés hasta identificar líderes en el rango y archivo. Pero también ofrece una teoría radical del poder. Organizar no es un arte de decirle a la gente qué hacer, explica McAlevey, sino de escuchar por lo que no pueden soportar. “La ira está ahí antes que tú,” declara la página de apertura de “Sin atajos”. “Canalicelo, no lo malinterpretes”.
La influencia de McAlevey se extendió a otras luchas progresistas. Naomi Klein, la principal activista y escritora climática, me dijo que el enfoque de McAlevey ayudó al movimiento a replantear la crisis climática como una lucha de poder. "No estamos perdiendo porque la gente no sabe que hay un problema", me dijo Klein. "Estamos perdiendo porque hay intereses creados que tal vez no sean muy numerosos, pero sí poderosos en su poder político y económico". [...]
Organizar es un oficio. Todos pueden hacerlo, pero depende de métodos y habilidades concretas. “Cada día, para los organizadores, hay una opción estratégica, la posibilidad de elegir una manera de ganar. Escribo libros para llamar a la gente y decir: Tratemos de ganar hoy” explicó McAlevey.
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